В 2008 г. астрономы объявили об обнаружении экзопланеты у звезды Фомальгаут, расположенной на расстоянии 25 световых лет от Солнца. Она была идентифицирована на снимках, сделанных в 2004 и 2006 г. космическим телескопом Hubble. Первоначальные расчеты показали, что тело движется по весьма вытянутой орбите, перицентр которой находится на расстоянии 49 а. е. от Фомальгаута, а афелий — на расстоянии 290 а. е.
Снимок Фомальгаута, сделанный Hubble в 2012 г. Источник: NASA and ESA
В то же время, некоторые ученые скептически отнеслись к сообщению о находке. Снимки Hubble говорили о том, что экзопланета является достаточно крупным объектом, скорее всего превосходящим по размеру Юпитер. В то же время телескопу Spitzer не удалось зафиксировать испускаемого ей инфракрасного излучения, что установило ряд существенных ограничений на максимальную массу тела. В попытке объяснить это несоответствие было выдвинуто предположение, что тело окружено большим пылевым кольцом, визуально увеличивающим его размеры.
В 2012 г. телескоп Hubble и ряд наземных обсерваторий провели новые наблюдения Фомальгаута и сумели повторно сфотографировали тело, казалось бы, поставив жирную точку в дискуссиях о его природе. Уверенность в существовании экзопланеты была столь велика, что по результатам проведенного в 2015 г. конкурса Международный астрономический союз присвоил ей официальное имя Дагон.
Но, судя по всему, имя Дагон теперь снова станет свободным. 20 апреля в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences была опубликована статья команды астрономов, объявившей об «исчезновении» экзопланеты. Изучив снимки системы, сделанные Hubble в 2014 г., исследователи не смогли обнаружить никаких следов Дагона. Проведя повторный анализ результатов предыдущих наблюдений системы, ученые заключили, что на самом деле он представлял собой не экзопланету, а пылевое облако.
Коллаж, демонстрирующий остаточный диск вокруг Фомальгаута и изменения яркости и размеров пылевого облаков, образовавшегося в результате столкновения двух объектов. Источник: NASA, ESA, and A. Gáspár and G. Rieke (University of Arizona)
Фомальгаут. Источник: NASA, ESA, and the Digitized Sky Survey 2. Acknowledgment: Davide De Martin (ESA/Hubble)
Столкновение двух ледяных объектов в остаточном диске (концепт). Источник: ESA/NASA, M. Kornmesser
Фомальгаут на ночном небе. Звезда является наиболее ярким объектов в левой части изображения. Источник: A. Fujii
Этот вывод основан на следующих фактах. Сравнение снимков Hubble показало, что с каждым годом Дагон увеличивался в размерах, при этом постепенно становясь все менее ярким. Кроме того, новые наблюдения продемонстрировали, что объект находится не на эллиптической, а на гиперболической орбите и его скорость выросла. Это абсолютно не соответствует поведению экзопланеты.
По мнению исследователей, пылевое облако образовалось в результате недавнего столкновения двух достаточно крупных объектов диаметром порядка 200 км каждый. Катаклизм привел к формированию плотного скопления из множества мелких обломков и пыли, которое начало постепенно расширяться. В настоящее время оно рассеялось до такой степени, что стало невидимым для Hubble.
Стоит отметить, что Фомальгаут является достаточно молодой звездой. Его возраст составляет всего несколько сотен млн лет. Светило окружено хорошо различимым диском, состоящим из пыли и большого количества ледяных обломков, оставшихся после формирования системы. Результаты моделирования показывают, что столкновения подобных масштабов происходят в нем примерно раз в 200 тыс. лет.
По материалам: https://www.spacetelescope.org
Источник: universemagazine.com
