Летом прошлого года компания Rocket Lab объявила о намерении повторно использовать первую ступень носителя Electron. Это должно позволить увеличить частоту запусков и снизить издержки на создание новых ракет.
Запуск ракеты Electron. Источник: Andrew Burns and Simon Moffatt
Вход первой ступени Rocket Lab в атмосферу (концепт). Источник: Rocket Lab
Внутри нового предприятия Rocket Lab в Окленде. Источник: Everyday Astronaut
Поскольку сухая масса первой ступени составляет около 1 тонны, компания решила сделать ставку на использование парашютов и систему воздушного захвата. Схема выглядит следующим образом. После отделения и вхождения в плотные слои атмосферы, первая ступень выпустит парашют. Далее в дело вступит вертолет, оснащенный специальным воздушным захватом. Его экипаж должен будет подхватить спускающуюся на парашюте первую ступень и затем доставить ее на сушу, где она впоследствии будет подготовлена к новому запуску.
Во время состоявшихся в декабре 2019 г. и январе 2020 г. запусков инженеры Rocket Lab провели первые эксперименты по управлению ступенями Electron (пока еще без использования парашютов). Они оказались успешными. Ступени успешно выдержали вход в атмосферу и сохранили управляемость. К моменту удара о поверхность океана их скорость уменьшилась с 7000 км/ч до 900 км/ч.
После этого Rocket Lab провела испытание, призванное продемонстрировать возможность воздушного подхвата ступени. В его рамках тестовый образец был сброшен с вертолета. После раскрытия парашюта он был успешно подхвачен другим вертолетом на высоте около 1,5 км. Недавно компания опубликовала зрелищную видеозапись этого теста.
В настоящее время инженеры Rocket Lab готовятся к следующей фазе испытаний. В этот раз они попытаются использовать парашюты, чтобы мягко приводнить первую ступень в океан (без воздушного подхвата). Далее специалисты компании выловят ступень и оценят возможность ее повторного использования. На данный момент эта миссия запланирована на конец 2020 г.
По материалам: https://www.rocketlabusa.com
Источник: universemagazine.com
